わたしたちの毎日の食卓に欠かせないみそ、しょうゆ、豆腐、納豆の他、枝豆、きなこ、煎り豆、ゆばなどの原料となるのは大豆。大豆は、今から少なくとも5000年ほどまえに、中国で栽培が始まったといわれています。その後、アジアの国々にも広まり、日本でも弥生中期には、存在・利用されていたと考えられています。
アジアで生まれ育った大豆は、今ではアメリカ大陸をはじめ、世界中で栽培されています。1000年にわたって大豆が栽培されてきた日本では、昔からそれぞれの地方に、さまざまな品種があり、その品種は用途によって違ってきます。国産大豆の主な用途は、食用油用が全体の8割、残りの2割が食用として使われ、多い順に豆腐、みそ、納豆、しょうゆ、煮豆になっています。
みそ用大豆には、主にキタムスメ、さやなみ、タママサリ、タマホマレといった黄色種の大豆が使われています。